역사상 최초의 meme coin은 무엇이었을까? Junkcoin, Bellscoin 그리고 이 현상의 기원

역사상 최초의 meme coin은 Dogecoin이 아니었습니다. Shiba Inu 강아지가 금융 헤드라인의 아이콘이 되고 NASCAR 스폰서 기업들의 로고로 등장하기 훨씬 전인 2013년, 이미 두 개의 풍자적 프로젝트가 이 장르의 토대를 놓고 있었죠. 대중적 서사는 그 부분을 건너뛰고 2013년 12월 6일부터 이야기를 시작하는 경우가 많지만, blockchain은 다른 기록을 남기고 있습니다.

이 글에서는 누가 진짜로 최초의 meme coin을 만들었는지, 왜 거의 동시에 두 개의 프로젝트가 등장했는지, 그 선구적 프로젝트들에 어떤 일이 있었는지, 그리고 Bitcoin 코드베이스를 수동으로 복제해야 했던 시절에서 1분도 안 걸려 Pump.fun에서 meme coin을 출시할 수 있는 지금까지 생태계가 어떻게 변했는지 살펴봅니다.

2013년이라는 시대적 배경은 중요합니다. 그때는 모든 출시가 매우 구체적인 결과를 동반한 기술적 위업이었거든요. 취약한 네트워크, 부족한 채굴자, 중앙화된 거래소, 그리고 자체 Layer 1 블록체인을 유지하지 못하면 어떤 프로젝트든 가차없이 도태시키던 인프라. 바로 이런 환경 속에서 역사상 최초로 기록된 금융 밈인 Junkcoin과 Bellscoin이 등장한 것입니다.

역사상 최초의 meme coin은 무엇이었을까?

어떤 기준을 적용하느냐에 따라 짧게 답하면 이렇습니다:

• Junkcoin(JKC), 2013년 5월 3일 출시: 기술적으로는 blockchain에 기록된 의도적으로 풍자적인 최초의 crypto 실험이었습니다.
• Bellscoin(BELLS), 2013년 11월 28일 출시: 공개된 신원의 개발자가 개념적으로 구조화해 만든 최초의 meme coin으로, Dogecoin보다 8일 앞섰습니다.
• Dogecoin(DOGE), 2013년 12월 6일 출시: 최초는 아니었지만 이 장르를 정착시키고 이후의 모든 memecoin 문화를 끌어온 주인공입니다.

“역사상 최초의 meme coin”이 무엇이냐는 논쟁은 결국 ‘최초’를 어떻게 정의하느냐에 달려 있습니다. 온체인상 존재한 최초의 풍자 blockchain은 Junkcoin이고, 브랜드 내러티브와 식별 가능한 개발자를 갖춰 설계된 최초는 Bellscoin입니다. 그리고 Dogecoin은 메인스트림으로 진입한 최초의 코인이 되었죠.

이제 현재 memecoin 문화의 토대를 마련한 이 실험들의 역사를 하나씩 짚어보겠습니다.

Junkcoin(JKC): 2013년 5월의 첫 풍자 실험

Junkcoin은 2013년 5월 3일 BitcoinTalk 포럼에 “Designed to fail(실패하도록 설계됨)”이라는 가차없이 솔직한 태그라인과 함께 등장했습니다. 기술적 혁신도, 진짜 목적도 없이 무분별하게 쏟아지던 Bitcoin 클론에 대한 풍자로 설계된 Litecoin의 직접적인 포크였죠. 첫 commit부터 스스로를 조롱하던 프로젝트였습니다.

그 시절 암호화폐를 만든다는 것은 곧 Bitcoin이나 Litecoin의 코드베이스를 수동으로 복제하고 수정하는 일이었습니다. 자체 노드 네트워크를 유지하고, 첫 주에 51% 공격으로 네트워크가 무너지지 않을 만큼의 해시레이트를 확보해야 했죠. 그런 맥락에서 “실패하도록” Junkcoin을 출시한다는 것은 의도적으로 아이러니한 행위였습니다.

이 프로젝트는 10년간 완전히 방치되었지만, 그 코드는 예상치 못한 경로로 살아남았습니다. Junkcoin의 파생작이 Luckycoin을 낳았고, Luckycoin은 다시 Dogecoin 코드베이스가 빚어진 직접적 소프트웨어 조상이 되었거든요.

2024년 11월, 한 무리의 열성 팬들이 원조 Junkcoin 네트워크를 재가동했고, 2013년 5월의 제네시스 블록을 복원해 이 생태계에서 가장 오래된 주소 지정 가능한 UTXO 세트 중 하나로 되살렸습니다.

Bellscoin(BELLS): 개발자 내러티브를 갖춘 최초의 meme coin

Junkcoin이 첫 스케치였다면, Bellscoin은 브랜드로 기획된 첫 프로젝트였습니다. IBM의 소프트웨어 엔지니어 Billy Markus(닉네임 BillyM2K로 알려진 인물)가 만들어 2013년 11월 28일 BitcoinTalk에 공개했죠. Dogecoin 출시보다 단 8일 앞섰습니다. 흥미롭게도 Markus는 몇 주 뒤 Jackson Palmer와 함께 Dogecoin을 출시한 바로 그 사람입니다.

Bellscoin은 닌텐도의 동물의 숲(Animal Crossing)에서 직접적인 영감을 받았습니다. 게임 속 화폐인 “Bells”를 핵심 테마로 가져왔죠. 그런데 가장 흥미로운 부분은 경제 설계입니다. Markus는 Bitcoin의 일정하고 예측 가능한 보조금 구조 대신 완전히 무작위인 블록 보상 시스템을 구현했습니다. 채굴자는 한 번에 1개부터 1만 개까지 받을 수 있었고, 이는 동물의 숲에서 아이템을 줍는 우연성을 그대로 모방한 것이었죠. 풍자적 프로젝트치고는 당시 기준으로 꽤 앞서 나간 경제 설계였습니다.

문제는 타이밍과 주목도였습니다. Bellscoin은 며칠 뒤 대대적으로 출시된 Dogecoin에 밀려 추진력을 잃었고, 2014년 말 blockchain이 완전히 오프라인 상태가 되었습니다. Junkcoin과 마찬가지로 Bellscoin 네트워크도 소스 코드를 확보한 개발자들이 프로젝트를 재가동하면서 되살아났습니다.

오늘날 자체 Solana 토큰을 배포하는 일은 Markus가 2013년에 한 작업과 비교하면 사소한 수준입니다.

왜 Dogecoin이 최초의 meme coin이라고 알려졌을까?

Dogecoin은 2013년 12월 6일에 출시되었습니다. 이번에도 Billy Markus가 코드를 맡았고 Jackson Palmer가 함께했죠. 기술적으로는 세 번째였지만, 역사적 타이틀을 가져간 이유는 단순합니다. 살아남았고, 바이럴이 되었으니까요. “Doge” 밈, Bellscoin보다 훨씬 활발한 커뮤니티, 그리고 이미 Reddit에서 인터넷 문화로 자리 잡은 밈, 이 세 가지의 조합이 이전 프로젝트들에는 없던 추진력을 만들어냈습니다.

DOGE의 첫 공식 시장 가격은 2014년 1월 23일에 기록된 1개당 0.00154달러였습니다. 이후 Dogecoin을 살아남게 한 것은 기술적 혁신이 아니었습니다(실제로 Luckycoin에서 코드를 물려받았고 공급량 상한선도 없이 출범했죠). 유머와 공동의 목적을 담은 meme coin을 홍보하는 일이 경제 설계만큼이나 중요할 수 있다는 발상을 중심으로 뭉친 커뮤니티의 힘이었습니다.

모든 출시를 위업으로 만들었던 2013년의 환경

왜 Junkcoin과 Bellscoin이 출시될 수 있었는지, 그리고 왜 거의 사라질 뻔했는지 이해하려면 2013년의 기술적·시장적 조건을 살펴봐야 합니다. 지금의 생태계와 비교하면 거의 알아볼 수 없을 정도로 다른 세계였거든요.

smart contract 이전 시대의 기술적 경직성

2013년에는 토큰을 간단히 발행한다는 개념 자체가 존재하지 않았습니다. 범용 프로그래머블 blockchain에 관한 Vitalik Buterin(Ethereum의 창립자)의 제안은 그해 연말에도 이론적 초안 단계에 불과했죠. smart contract도, ERC-20 표준도, Uniswap 같은 AMM도, DeFi 플랫폼도 존재하지 않았습니다.

이는 새 프로젝트라면 자체 P2P 네트워크를 유지해야 했다는 뜻입니다. 51% 공격에 당하지 않을 만큼 충분한 해시레이트를 확보하고, 불안정한 네이티브 wallet을 유지하며, 초창기 거래소들이 지원해 주도록 직접 설득해야 했죠. 2013년의 알트코인 대부분은 극도로 취약했고 출시 몇 주 만에 사라졌습니다. Junkcoin과 Bellscoin도 정확히 그 운명을 맞았습니다.

Mt. Gox와 극단적으로 중앙화된 시장

2013년 암호화폐 시장은 단 하나의 거래소가 장악하고 있었어요. Mt. Gox가 전 세계 Bitcoin volume의 약 70%를 처리하고 있었죠. 이후 학계 연구에 따르면 2013년 BTC를 100달러에서 1,000달러 이상으로 끌어올린 랠리는 Mt. Gox 내부의 봇 계정 조작이 영향을 미친 것으로 기록됐고, 그 직후인 2014년 초 거래소는 결국 파산했어요.

CoinMarketCap의 탄생과 폭발적 확산

CoinMarketCap는 2013년 4월에 설립됐고, 처음에는 단 7개의 암호화폐만 상장돼 있었어요. 그런데 2013년 12월에 이르자 1,100개가 넘는 자산이 등록돼 있었죠. 내재 가치라곤 없는 클론들이 폭발적으로 쏟아진 바로 이 현상이 Markus와 Palmer로 하여금 패러디를 만들게 한 결정적 계기였어요. 풍자는 쓸모없는 altcoin 홍수에 대한 반작용으로 탄생한 거예요.

최초의 규제 제동

2013년 12월 5일, 중국인민은행이 첫 공식 규제 성명을 발표하면서 금융기관의 Bitcoin 거래 처리를 금지했어요. 며칠 뒤에는 결제 처리업체로까지 금지 범위를 확대했죠. Bitcoin은 몇 주 만에 1,200달러에서 600달러 아래로 곤두박질쳤어요. Bellscoin과 Dogecoin은 바로 이 혼란의 한가운데서 출시됐어요.

Junkcoin에서 Pump.fun까지: meme coin 제작은 어떻게 바뀌었나

2013년에 meme coin를 런칭하는 것과 지금 런칭하는 것의 차이는 정말 어마어마해요. 아래 표에 핵심 차이를 정리했어요.

지금은 프로젝트를 런칭하기 전에 meme coin에 적합한 블록체인을 고르는 일까지 논의의 일부가 됐어요. Bitcoin과 Litecoin의 fork만이 현실적인 선택지였던 2013년에는 상상도 못 할 일이었죠. 현재 생태계에는 Bonk.fun에서 meme coin 런칭하기, Pump.fun, Four Meme, Bags.fm처럼 다양한 옵션이 있고, 각각 서로 다른 커뮤니티 다이내믹에 최적화돼 있어요.

정착기: 역사적 레퍼런스가 된 Dogecoin과 Shiba Inu

초기 세 가지 실험 중에서 Dogecoin만이 끊김 없이 살아남아 글로벌 자산으로 진화했어요. Dogecoin의 궤적과 이후 등장한 Shiba Inu는 이 장르의 두 가지 역사적 기준점을 정의해요.

Dogecoin: 첫 번째 수십억 달러 규모의 정착 사례

초기 몇 년간 DOGE를 살아남게 한 건 코드가 아니라 커뮤니티였어요. 2014년에는 사용자들이 자메이카 봅슬레이 팀의 소치 올림픽 출전 비용으로 약 3만 달러를 모았고, Charity: Water와 함께한 케냐의 Doge4Water 캠페인에 또 3만 달러, NASCAR 드라이버 Josh Wise 후원에 5만 5천 달러를 모았어요. meme coin가 실제 명분을 위해 자본을 움직일 수 있다는 걸 처음으로 공개적으로 보여준 사례였죠.

본격적인 대형 사이클은 2020~2021년에 찾아왔어요. 팬데믹발 글로벌 유동성, Robinhood발 대규모 투기, 그리고 일론 머스크의 꾸준한 지지에 힘입어 DOGE는 1센트의 몇 분의 1 수준에서 2021년 5월 약 0.74달러라는 역사적 고점까지 치솟았어요. market cap은 850억 달러에 달했고, Dogecoin은 당시 다섯 번째로 가치 있는 암호화폐 자리에 올랐죠. 투자 부문인 House of Doge는 2025~2026년 사이에 US Triestina Calcio와 Milano Hockey Club 같은 유럽 스포츠 클럽 지분까지 사들이며 전례 없는 전환을 완성했어요. 인터넷 밈에서 전통 스포츠 구단의 소유주로 말이죠.

Shiba Inu: 첫 번째 대형 ERC-20 경쟁자

Dogecoin의 성공은 새로운 세대의 meme coin이 등장할 문을 열었고, 이번에는 Ethereum 위에 직접 ERC-20 토큰으로 구축됐어요. Shiba Inu는 2020년 8월 Ryoshi라는 가명을 쓰는 익명 개발자에 의해 런칭됐어요. DOGE와 달리 SHIB는 자체 블록체인을 유지할 필요가 없었어요. Ethereum의 DeFi 생태계에 곧장 통합됐으니까요.

분배 방식도 극단적이었어요. 초기 supply는 999.9조 토큰이었고, 그중 50%가 비탈릭 부테린의 wallet으로 직접 보내졌어요. 2021년 5월, 비탈릭은 받은 토큰의 90% (410조)를 burn하고 나머지는 자선 단체에 기부했죠. 이 사건은 유통 supply를 급격히 줄였고 대규모 투기 랠리에 불을 붙였어요. 2021년 10월, SHIB는 0.00008854달러라는 역사적 고점과 함께 약 540억 달러의 market cap을 기록하며 일시적으로 Dogecoin을 넘어섰어요.

2013년과 2020년 사이의 핵심적인 기술적 차이는, 현대의 meme coin을 살아있게 유지하려면 on-chain 거래량을 꾸준히 만들어내는 것 자체가 게임의 일부가 되었다는 점입니다. 요즘 프로젝트들은 crypto volume bot 같은 툴을 활용해 DEX와 스크리너에서 자신의 자리를 계속 새로 고칩니다. 2013년의 blockchain 인프라에서는 개념적으로 상상조차 할 수 없던 일이죠.

초기 meme coin들이 남긴 교훈

역사적 사실 너머로 흥미로운 지점은, 2013년부터 Junkcoin, Bellscoin, Dogecoin이 우리에게 보여준 것들입니다:

• 커뮤니티의 관심은 수익화 가능한 자원입니다. Bellscoin은 Dogecoin보다 경제 설계가 더 나았지만, 결국 관심을 받지 못해 사라졌습니다.
• 코드는 포크를 통해 살아남습니다. Junkcoin은 Luckycoin의 토대가 되었고, Luckycoin은 다시 Dogecoin의 토대가 되었습니다. “실패한” 프로젝트가 글로벌 현상의 보이지 않는 조상이 될 수 있다는 뜻이죠.
• 기술적 유틸리티는 보통 meme 이후에 따라옵니다. DOGE와 SHIB 모두 먼저 내러티브를 쌓은 다음, 그 뒤에 실제 유틸리티(Shibarium, DOGE의 리테일 결제 통합)를 개발했습니다.
• 지형은 바뀌었지만 리스크는 그대로입니다. 지금처럼 토큰을 손쉽게 런칭할 수 있다는 건, 알맹이 없는 프로젝트도 그만큼 쉽게 나온다는 의미입니다. memecoin에서 rug pull을 피하는 법을 아는 것도 이 바닥에서 살아남는 기술의 일부입니다.

FAQ

역사상 최초의 meme coin은 무엇이었나요?

기준에 따라 달라집니다. blockchain에 기록된 최초의 meme blockchain은 2013년 5월 3일 Litecoin의 풍자성 포크로 출시된 Junkcoin (JKC)입니다. 신원이 확인된 개발자가 구조화된 내러티브를 가지고 만든 최초의 meme coin은 2013년 11월 28일에 출시된 Bellscoin (BELLS)이고요. Dogecoin은 같은 해 12월 6일에 등장해, 글로벌 자산으로 자리 잡은 최초의 meme coin이 되었습니다.

이전에 다른 코인들이 있었는데도 Dogecoin이 최초의 meme coin으로 여겨지는 이유는 무엇인가요?

Dogecoin이 문화적 바이럴리티의 임계점을 처음으로 돌파한 코인이기 때문입니다. Junkcoin과 Bellscoin은 더 먼저 존재했지만 포럼 실험 수준에 머물렀습니다. Dogecoin은 이미 바이럴이 된 meme(Comic Sans 폰트의 시바견)과 Reddit의 활발한 커뮤니티, 그리고 기술 니치를 벗어나게 해준 미디어 캠페인을 결합했습니다. 그 mainstream 가시성이 실제 역사적 타이틀을 대체해버린 셈입니다.

Junkcoin과 Bellscoin은 어떻게 됐나요?

두 코인 모두 오랫동안 방치 상태였습니다. Bellscoin 네트워크는 2014년 말부터 오프라인이었다가 Dogecoin 10주년에 맞춰 2023년 12월에 개발자들에 의해 부활했습니다. Junkcoin 네트워크는 2024년 11월에 재가동됐고요. 두 프로젝트 모두 현재 살아있긴 하지만, 1군 투기 자산이 아닌 역사적 관심사로서 명맥을 잇고 있습니다.

Bellscoin은 누가 만들었나요?

당시 IBM의 소프트웨어 엔지니어였던 Billy Markus이고, 온라인 닉네임 BillyM2K로 알려진 인물입니다. 그 8일 뒤 Jackson Palmer와 함께 Dogecoin을 출시하게 되는 바로 그 사람이죠. Bellscoin은 그의 첫 meme coin 실험이었습니다.

역사상 시가총액이 가장 컸던 meme coin은 무엇인가요?

Dogecoin입니다. 2021년 5월에 약 880억 달러에 근접한 고점을 찍으며 한때 세계 5위 암호화폐 자리에 올랐습니다. Shiba Inu는 2021년 10월에 430억~540억 달러 수준까지 도달하며 잠깐 DOGE를 추월하기도 했지만, 그 자리를 길게 유지하지는 못했습니다.

결론

역사상 최초의 meme coin은 Dogecoin이 아니라, 2013년 5월의 Junkcoin이었고, 같은 해 11월의 Bellscoin이 뒤를 이었습니다. Dogecoin은 세 번째로 등장했지만 왕좌를 차지했습니다. 상속된 코드, 이미 바이럴이 된 meme, 그리고 조직화된 커뮤니티를 결합했고, 마침 생태계 나머지가 Mt. Gox 사태와 중국인민은행 규제 사이에서 무너지고 있던 시점이었기 때문입니다.

역사적 교훈은 이 장르가 풍자에서 출발했지만, 새로운 무언가를 명확하게 보여줬기 때문에 살아남았다는 점입니다. 집단의 관심이 금융적으로 기술적 엄밀함보다 더 큰 값어치를 가질 수 있다는 사실이죠. Junkcoin부터 요즘의 launchpad들에 이르기까지, 바뀐 것은 기술적 진입 장벽뿐입니다. 그대로 남은 것은 똑같은 사회적 실험이었습니다.

Jose Araujo